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사진=클립아트코리아 소리는 공기를 타고 귀속으로 들어가 고막을 진동시킨다. 이 진동이 귓속 뼈인 ‘이소골’을 통해 달팽이관에 전달돼 청세포를 자극하면 소리로 인식된다. 나이가 들면 달팽이관의 유모세포가 손상되고 청신경이 퇴화하면서 청력도 저하된다. 그런데 이러한 청력 저하가 정상적인 속도를 벗어나 빠르게 찾아오는 경우도 있다. 이를 노인성 난청이라고 하는데 노화의 증상으로 여기다 치료 시기를 놓치는 경우가 많아 주의해야 한다. ◇이명 동반하면 난청 가능성 높아난청은 말 그대로 청각이 저하되거나 상실된 상태를 뜻한다. 청력검사를 통해 25dB(데시벨) 이상의 소리만 들을 수 있는 경우 난청으로 진단한다. 원인은 매우 다양하다. 바이러스 감염이 대표적이고 이외에 ▲두부 외상 ▲종양 ▲약물 중독 ▲유전 등이 있다. 원인을 알 수 없는 경우도 25%에 이른다. 그 중 노인성 난청은 생활 속 불편감을 넘어 대화 단절, 우울증 등을 유발하며 삶의 질을 저하시킬 수 있다.대다수 고령자는 노인성 난청을 단순 노화현상으로 인식한다. 그러나 치료시기를 놓치면 청력을 영영 잃을 수도 있다. 경희대병원 이비인후과 여승근 교수는 “난청은 제때 치료받지 않으면 증세가 걷잡을 수 없이 나빠져 영구적인 청각장애로까지 이어질 수 있다”라며 “남들보다 소리에 둔감하거나 잘 들리지 않는다면 청력검사를 통해 진단 받는 것이 중요하다”고 말했다.난청과 노화로 인한 청력 저하를 구분하기란 어려운 일이다. 다만 난청으로 청력이 떨어지면 바깥 소리를 못 듣게 돼 안에 있는 소리가 역으로 크게 들리게 된다. ‘이명’이 나타나는 것이다. 실제 난청 환자의 70% 정도는 피곤하거나 컨디션이 나쁠 때 이명을 경험하며, 이명 환자의 약 50%는 난청이 동반되기도 한다. 반면, 노화로 인한 청력 저하는 이명 없이 증상이 매우 천천히 진행하고 양쪽 귀에 대칭적으로 나타난다.◇이명·치매 막는 보청기… 효과 없으면 인공와우수술 고려시력이 떨어지면 안경을 끼듯, 난청이 찾아오면 보청기 착용을 통해 생활 속 불편함을 최소화할 필요가 있다. 난청은 치매 발병률을 높이기도 하는데 보청기를 착용하면 치매 위험이 8%나 낮아진다는 연구 결과도 있다. 여승근 교수는 “보청기는 난청 증상의 악화나 이명 발병을 예방하는 데 중요━ 신상목 ‘기리야마’ 대표의 새로운 도전 서울에서도 손꼽히는 넘버원 상권인 강남역 인근에서 14년째 승승장구하는 우동집이 있다. ‘기리야마 본진’이다. 사람들은 ‘목이 좋으니까 살아남았겠지’ 하겠지만 그래서 더 경쟁이 심하고 비용부담도 크다. 기리야마 본진이 2012년 오픈했을 때 반경 100m 안에 있던 외식업체 중 지금까지 살아남은 집은 10%도 안 된다. “멋모르고 돈 셀 날만 상상하며” 덜컥 계약해버린 식당 크기는 90석. 하지만 쉽게 알아채기 어려운 지하 1층에 있다. “지금까지 버틴 게 기적이죠.(웃음) 오기가 됐든 열정이 됐든 포기할 순 없었어요.” 폭탄 테러 간발 차이로 피한 뒤 인생 바꿔 고소하고 진한 소고기 육수에 매끄러운 면발이 특징인 ‘소울 국수’의 대표 메뉴 곰국수. 신상목 대표가 세계에 내놓을 K누들을 꿈꾸며 반죽부터 육수까지 직접 개발한 것이다. [사진 소울 국수] 고작 10년 남짓한, 노포 축에도 끼지 못하는 우동집 사연에 관심이 가는 건 신상목(54) 대표의 독특한 이력 때문이다. 연세대 법대 89학번인 신 대표는 외무고시에 합격한 후 우동집을 차리기 전까지 16년간 외교관을 지냈다. 손에 물 한 번 안 묻히고 볼펜 자루 쥐기에만 익숙했을 엘리트 범생이가 돌연 우동집을 낸 결정적 계기는 2008년 9월 파키스탄에서 벌어진 테러 사건이다. 당시 주파키스탄 대사관에 근무했던 그는 가족과 함께 가려고 수도 이슬라마바드에 있는 메리어트 호텔의 일식당을 예약했다. 예약시간은 오후 6시. 하지만 좀 늦게 출발했고, 6시10분 호텔에서 폭탄이 터졌다. 50여 명이 죽고 250여 명이 다쳤다. 사망자 명단을 확인하면서 자신의 이름이 어른거리는 환상은 당연했다. “내일 일도 모르는데…하고 싶은 걸 하면서 살자” 결심했고, 그 길로 2000년 일본 연수 시절 단골이었던 일본의 ‘기리야마’ 우동집 할아버지에게 편지를 썼다. 3대째 100여년에 걸쳐 운영하는 이곳의 변치 않는 ‘기다림의 미학’을 서울에 소개하고 싶다고. 그렇게 신 대표는 기리야마의 우동 비법을 전수받고 강남역 인근에 ‘기리야마 본진’을 오픈했다. 넥타이 풀고, 럭셔리 수트도 벗어버리고 아침마다